我們知道地球上有成千上萬個細菌病毒，還有很多未知的細菌病毒，有一種細菌，我們談虎色變，那就是——細菌芽孢(bao)。

 芽孢桿菌、梭菌等細菌在遇到嚴酷的環境時，會產生休眠體——芽孢(endospore)又稱內生孢子，是細菌休(xiu)眠體，就(jiu)像某些動物在冬天會進入冬眠一樣。這些芽孢，在不利環境(jing)中生(sheng)存的能力遠高于(yu)其他細菌(jun)、病毒微生(sheng)物，是抗逆性最強(qiang)的生物休眠體。

芽(ya)孢能有(you)多強(qiang)呢？它(ta)憑一(yi)己之力限定(ding)了生物(wu)醫學中的除菌方法。也(ye)就是說，如果一(yi)種物(wu)理或(huo)化學方法能將芽(ya)孢全(quan)部(bu)殺死的話，那它(ta)也(ye)就能殺死所(suo)有(you)細菌、病毒、微生物(wu)。芽孢不怕高溫(wen)、輻射和有毒化(hua)學物，一些芽孢可以從(cong)誕(dan)生(sheng)的那一刻開始，默默蟄(zhe)伏幾十年的時間，直到碰到合適的生(sheng)活(huo)環境后再(zai)長成正常的細菌。

1995年，《科學》文章中(zhong)有一(yi)篇文章講(jiang)到(dao)：科學家從一(yi)塊琥(hu)珀內(nei)保(bao)存的蜜(mi)蜂(feng)的腸道中(zhong)分(fen)離出了(le)一(yi)個(ge)芽(ya)(ya)孢，距(ju)今有2500萬(wan)年~4000萬(wan)的歷史(shi)。他們嘗試著(zhu)(zhu)培養(yang)了(le)一(yi)下這個(ge)芽(ya)(ya)孢，沒想到(dao)它(ta)居然還活著(zhu)(zhu)。這個(ge)“芽(ya)(ya)孢堅強”是由一(yi)種名為Bacillus sphaericus的芽孢桿(gan)菌產(chan)生的。

芽孢還(huan)會(hui)帶來(lai)很大的(de)健康威脅，特別(bie)是當這種(zhong)細菌(jun)對人(ren)和(he)動物有害時，最(zui)知名的(de)莫過于炭疽芽(ya)孢桿菌（Bacillus anthracis）。炭(tan)疽芽(ya)孢桿菌能感染家畜及人的皮膚、腸(chang)道和呼吸(xi)道，導致炭(tan)疽病，其癥狀包括皮膚潰爛、腹瀉、感冒、胸痛和呼吸急促等。即使接受了正規有效的治療，致死率仍然高達80%。在一戰和二戰時期，少數國家將該芽孢制成戰爭武器，給無數平民帶了難以挽回的巨大傷害。

近期，在一項發表于《自然·神經科學》[2]的研究中，美國哈佛大學、麻省理工學院和德國科隆大學等機構的研究人員發現，炭疽芽孢桿菌產生的致命毒素，或許能解決一個重要的醫學問題：控制疼痛。我們知道目前已經發售的藥物：阿司匹林、布洛芬等，都能有所緩解疼痛感，但是容易有上癮風險。研究發現炭疽芽孢桿菌在感染人體時，會釋放出阻斷疼痛信號的物質，雖然感染者皮膚上已經出現大面積黑色的潰瘍，但是患者卻感覺不到疼痛。研究者警示大家，必須仔細監測這種毒素治療的安全性，因為炭疽毒素本身就是有毒性的，我們人體的血腦屏障會被破壞，這樣會造成很多有毒的分子、蛋白和藥物都能危害大腦，造成的損害是無法估量的，因此要十分注意把握量。這正應驗了中國的那句古話：“凡事都是一把雙刃劍”，我們要妥善用好，才能不被“劍”傷到我們自己。

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